Del Volcano al bolsillo: 25 años de vaporizadores de hierba seca

Casi toda la historia que circula en internet sobre «el vaporizador» es en realidad la historia del cigarrillo electrónico: Herbert Gilbert en los años sesenta, Hon Lik en 2003, líquidos y cartuchos. Es otra máquina y otro problema de ingeniería. El aparato que calienta material vegetal seco con aire caliente tiene su propia línea de inventores, patentes y empresas, y casi toda ocurre entre 1993 y hoy. Esta es esa línea, contada por los aparatos.

Antes de que existiera la palabra: los inhaladores

La idea de respirar el vapor de una planta caliente es antiquísima —los tratamientos por inhalación aparecen descritos ya en el papiro de Ebers, hacia 1550 a. C.— y entre los siglos XVIII y XIX se convirtió en una familia entera de aparatos de cerámica y vidrio, los inhaladores, documentados en las revisiones históricas de la terapia inhalatoria. Eran recipientes que se llenaban de agua caliente y hierbas, con una boquilla por la que se respiraba el vapor.

El salto técnico interesante llega en 1927. Ese año, el 3 de mayo, un inventor neoyorquino llamado Joseph Robinson presentó la solicitud de la patente estadounidense 1.775.947, concedida el 16 de septiembre de 1930 con el título «Electric vaporizer»: un vaporizador eléctrico. Si uno lee la patente hoy, reconoce el aparato que tiene en la mano. Una resistencia eléctrica calienta un compuesto colocado en un recipiente; el aire entra por unas aberturas practicadas en la boquilla, pasa sobre el material caliente y arrastra el vapor hacia arriba. Robinson insistía en tres cosas: que no quemara al sujetarlo, que fuera fácil de limpiar y que lo pudiera usar una sola persona. Es, palabra por palabra, el pliego de condiciones de un portátil de 2026.

Esa patente nunca se fabricó en serie. Hicieron falta casi setenta años para que alguien retomara la idea con hierbas secas.

1993: el Shake & Vape, un tubo de vidrio y una pistola de calor

El primer aparato popular para vaporizar hierba seca no tenía electrónica, ni batería, ni temperatura. Era un tubo de vidrio. Lo popularizó Frank William Wood (1942-2005), conocido como Eagle Bill Amato, en Ámsterdam a comienzos de los noventa: el Eagle Bill Shake & Vape, una pipa de vidrio que se calentaba desde fuera con una pistola de aire caliente mientras se agitaba el material. En 1993 la demostración de vaporización pasó a formar parte de la exposición permanente del museo del cáñamo de Ámsterdam.

Lo importante para la historia del aparato es el principio: el calentador está separado del recipiente y el control lo pone la mano. Ese mismo principio, con mejor ingeniería, es el que usan hoy los equipos manuales sin batería que explicamos en cómo funcionan los vaporizadores de calentamiento externo.

1996-2000: Markus Storz y el Volcano

En 1996, un diseñador alemán llamado Markus Storz empezó a desarrollar generadores de aire caliente para hierbas. El resultado salió al mercado en el año 2000: el VOLCANO, un aparato de sobremesa que calienta aire con una resistencia, lo bombea con una turbina a través de una cámara de acero y lo recoge en una bolsa de plástico con válvula. En 2002 Jürgen Bickel entró como socio y la empresa se constituyó como Storz & Bickel.

El Volcano resolvió de una vez tres problemas que nadie había resuelto juntos: una temperatura estable y repetible, un flujo de aire independiente de la fuerza del usuario, y un recipiente —el globo— que separa el momento de generar el vapor del momento de inhalarlo. Veinticinco años después sigue en catálogo, que en electrónica de consumo es casi inaudito.

Técnicamente, es el ejemplo puro de convección: el calor viaja en el aire, no por contacto con la pared. Es el extremo opuesto del Shake & Vape.

2005-2011: los primeros portátiles de verdad

Con el Volcano quedó claro que la idea funcionaba; el problema pasó a ser el tamaño y la energía. Calentar aire consume mucho, y las baterías de litio de principios de los dos mil no daban para tanto. Las primeras soluciones fueron ingeniosas y desiguales:

• Butano. El Iolite, de 2008, esquivaba el problema de la batería quemando gas para calentar un intercambiador: portátil de verdad, sin cable y sin enchufe.
• Madera y pilas. La Magic-Flight Launch Box, en producción desde 2009, era una cajita de madera con una malla metálica que se calentaba al insertar una pila AA recargable. Casi no tenía piezas.
• Vidrio y convección. Arizer, fundada en 2005 en Waterloo (Canadá), llevó el aire caliente al escritorio con el V-Tower y el Extreme en 2007, el Extreme Q en 2010 y, en 2011, al bolsillo grande con el Solo y su tubo de vidrio.

2012: PAX y la ola de bolsillo

En 2012 apareció el PAX, el primer vaporizador de hierba seca vendido por Ploom, una empresa fundada en junio de 2007 en San Francisco por James Monsees y Adam Bowen, dos diseñadores de producto formados en Stanford (la compañía pasaría después a llamarse Pax Labs).

El PAX no inventó ninguna física: era conducción, una cámara que se calienta y punto. Lo que cambió fue todo lo demás. Un cuerpo sellado de aluminio sin botones visibles, una batería de litio integrada, una boquilla retráctil y un sensor que bajaba la temperatura cuando el aparato dejaba de moverse. Por primera vez un vaporizador de hierba seca no parecía un aparato de laboratorio ni una pipa, sino un objeto de electrónica de consumo. La industria entera copió ese planteamiento, y de ahí viene el formato que domina hoy.

2014-2015: el híbrido portátil y la vuelta del calor externo

En 2014 Storz & Bickel lanzó sus dos primeros aparatos a batería, el CRAFTY y el MIGHTY: convección y conducción combinadas en un portátil, con control electrónico de temperatura. Es el punto en que el calentamiento híbrido deja de ser un experimento.

Un año después, en 2015, llegó lo contrario. George Breiwa fundó DynaVap y presentó el primer VapCap: un tubo de vidrio con una punta de acero inoxidable y una tapa que hace clic cuando el metal alcanza la temperatura de trabajo, y otra vez al enfriarse. Sin batería, sin electrónica, sin pantalla: una fuente de calor externa y una tapa bimetálica haciendo de termostato. La línea de Eagle Bill, mecanizada.

2019-2026: la generación conectada

La última etapa es de refinamiento, no de invención. Los fabricantes históricos renuevan sus gamas casi cada año y añaden conectividad: el Volcano Hybrid y el Crafty+ en 2019, el Mighty+ en 2021, el DynaVap B en 2022, el Venty en 2023; Arizer encadena el XQ2 (2021), el Airmax (2022), el Air SE (2023) y el Solo II MAX y el Solo III (2024). Storz & Bickel ofrece desde el navegador una aplicación web que ajusta la temperatura y actualiza el firmware de sus equipos recientes.

Qué cambió exactamente en esta última vuelta —híbridos baratos, cerámica, USB-C, pantallas por grados, aplicaciones— lo desglosamos en qué cambió en los vaporizadores de hierba seca en 2026.

La línea de tiempo, de un vistazo

¿Y cuándo llegó todo esto a Ecuador?

Aquí hay que ser honesto: no existe una fecha documentada. Lo que sí se puede contar es el estado actual. Cuando revisamos el mercado ecuatoriano el 27 de octubre de 2026, contamos 42 modelos de vaporizadores de hierba seca a la venta en el país, entre unos 38 y unos 550 dólares, con casi todas las marcas de esta historia representadas: los manuales de calentamiento externo, los portátiles de bolsillo, los de convección con batería intercambiable y, como importación puntual, los de sobremesa.

Es un cambio reciente. Hasta hace pocos años, lo que no fuera gama de entrada había que traerlo de fuera; hoy se consiguen vaporizadores de hierba seca en Ecuador con garantía local, y eso explica por qué la mayoría de las preguntas que nos llegan ya no son «¿dónde consigo uno?» sino «¿cuál de todos?».

Preguntas frecuentes

Si estás en Ecuador

En Seeds Ecuador vendemos vaporizadores de hierba seca con garantía local y envío a todo el país, desde los manuales de calor externo hasta los portátiles con control por grados. Si después de esta historia te quedó la duda de qué significa en la práctica que uno sea de conducción y otro de convección, está contado en cómo calienta un vaporizador por dentro.

Fuentes

• Patente estadounidense 1.775.947, «Electric vaporizer», Joseph Robinson (solicitud del 3 de mayo de 1927, concesión del 16 de septiembre de 1930), Google Patents.
• Historia de Storz & Bickel, página del fabricante (consultada el 28 de octubre de 2026): 1996 los primeros generadores de aire caliente, 2000 el VOLCANO, 2002 la constitución de la empresa, 2014 CRAFTY y MIGHTY, 2019 Volcano Hybrid, 2023 Venty.
• Historia de Arizer, página del fabricante (consultada el 28 de octubre de 2026): fundación en 2005 en Waterloo (Canadá) y fechas de V-Tower, Extreme, Extreme Q, Solo y la gama actual.
• Historia de DynaVap, página del fabricante (consultada el 28 de octubre de 2026): George Breiwa, el primer VapCap en 2015 y la línea B en 2022.
• Eagle Bill y Magic-Flight Launch Box, Wikipedia (consultadas el 28 de octubre de 2026): Frank William Wood (1942-2005) y el Shake & Vape; la caja en producción desde 2009.
• Pax Labs, Wikipedia (consultada el 28 de octubre de 2026): Ploom fundada en junio de 2007 por James Monsees y Adam Bowen; el PAX 1 lanzado en 2012.
• Catálogo de vaporizadores de hierba seca a la venta en Ecuador (42 modelos, de 38 a 550 dólares), relevamiento propio de Seeds Ecuador del 27 de octubre de 2026.

Contenido informativo para mayores de 18 años sobre la historia de los aparatos de vaporización de hierba seca. En Ecuador lo que regula la ley es la sustancia, no el aparato. No es asesoría médica ni legal.